La mejora cognitiva se refiere a la mejora o expansión de las capacidades mentales básicas a través de la mejora o expansión de los sistemas de procesamiento de información internos o externos. Con los avances en neurociencia, farmacología y tecnología, la mejora cognitiva ha pasado del ámbito de la ciencia ficción a la realidad práctica. Desde los fármacos nootrópicos diseñados para mejorar la memoria y la atención hasta los dispositivos de neuroestimulación que alteran la actividad cerebral, las posibilidades de mejorar la cognición humana se están expandiendo rápidamente.
Sin embargo, estos logros plantean importantes cuestiones éticas. Entre ellas, las más importantes son las cuestiones de consentimiento y autonomía (garantizar que las personas tomen decisiones informadas sobre las intervenciones de mejora cognitiva) y el desafío de equilibrar la búsqueda del progreso con consideraciones éticas para evitar posibles consecuencias negativas. Este artículo explora estas dimensiones éticas, enfatizando la importancia del consentimiento informado y la autonomía, y analiza cómo la sociedad podría equilibrar los beneficios de la mejora cognitiva con la necesidad de adherirse a los principios éticos.
Consentimiento y autonomía: la importancia de la elección informada
Comprensión de la mejora cognitiva
La mejora cognitiva abarca una variedad de intervenciones diseñadas para mejorar las funciones mentales como la memoria, la atención y la inteligencia en individuos sanos. Estas intervenciones pueden ser farmacológicas, tecnológicas o conductuales:
- Mejoras farmacológicas: Se utilizan medicamentos como el metilfenidato (Ritalin) o el modafinilo para aumentar el estado de alerta y la concentración.
- Mejoras tecnológicas: Dispositivos como la estimulación magnética transcraneal (EMT) o la estimulación transcraneal con corriente continua (ETDCS), que modifican la actividad cerebral.
- Mejoras del comportamiento: Técnicas como la meditación, los juegos de entrenamiento cerebral o el neurofeedback están diseñadas para mejorar la función mental.
La importancia del consentimiento
El consentimiento es un principio ético fundamental en la medicina y la investigación, basado en el respeto a la autonomía individual y la autodeterminación. Garantiza que las personas no estén expuestas a intervenciones sin su consentimiento voluntario y sin la comprensión de las consecuencias de dicha mejora.
Elementos del consentimiento informado
- Divulgación: Proporcionar información detallada sobre la intervención, incluyendo su propósito, beneficios, riesgos y alternativas.
- Comprensión: Asegúrese de que la persona comprenda la información proporcionada.
- Voluntariado: La decisión de consentir debe tomarse sin coerción ni influencia indebida.
- Competencia: Los individuos deben tener la capacidad mental para tomar una decisión.
Autonomía en la mejora cognitiva
La autonomía se refiere al derecho de los individuos a tomar decisiones sobre sus propias vidas y cuerpos. En el contexto de la mejora cognitiva, la autonomía incluye:
- Libertad de elección: Los individuos tienen la libertad de elegir si quieren mejorar su cognición.
- Propiedad propia: Reconocer que los individuos tienen soberanía sobre sus propias mentes y cuerpos.
- Respeto a los valores personales: Reconocer que las decisiones sobre la mejora cognitiva están influenciadas por creencias y valores personales.
Garantizar una elección informada y una mejora cognitiva
Para garantizar la toma de decisiones informadas en materia de mejora cognitiva es necesario:
- Información transparente: Proporcionar información clara y precisa sobre los métodos de mejora, incluidas afirmaciones o ambigüedades sin fundamento.
- Análisis de riesgo-beneficio: Ayudar a las personas a sopesar los posibles beneficios frente a los posibles riesgos o efectos secundarios.
- Consideraciones a largo plazo: Analice las implicaciones de la mejora para la salud, el bienestar y la identidad futuros.
Desafíos para garantizar el consentimiento informado
Complejidad de la información
- Jerga técnica: La naturaleza científica y técnica de la mejora cognitiva puede hacer que sea difícil de comprender en su totalidad para los no especialistas.
- Evidencia variable: El rápido progreso implica que las consecuencias a largo plazo pueden no estar claras.
Poblaciones vulnerables
- Para jóvenes y adolescentes: Surgen preguntas sobre la capacidad de los jóvenes para dar su consentimiento, especialmente bajo presión de sus padres.
- Trastornos cognitivos: Las personas con problemas de salud mental o capacidad reducida pueden no comprender plenamente las consecuencias.
Presiones sociales y culturales
- Expectativas del público: La presión a nivel académico o profesional puede influir en las decisiones.
- Normalización de la mejora: A medida que las mejoras se hacen más generalizadas, el rechazo puede generar desaprobación y socavar la voluntariedad.
Estudios de caso
Consumo de drogas nootrópicas entre estudiantes
- Situación: Aumento del uso de fármacos que mejoran la cognición entre los estudiantes para mejorar el rendimiento académico.
- Preocupación ética: ¿Están los estudiantes tomando decisiones plenamente informadas o son víctimas de presiones competitivas?
- Trascendencia: Existen riesgos potenciales para la salud, problemas de justicia y consecuencias sociales a largo plazo.
Mejora cognitiva en el lugar de trabajo
- Situación: Los empleadores fomentan o exigen medidas de mejora cognitiva para incrementar la productividad.
- Preocupación ética: Uso dependiente que debilita el consentimiento voluntario.
- Trascendencia: Erosión de la autonomía, preocupaciones sobre la privacidad y desigualdad en el lugar de trabajo.
El equilibrio entre el progreso y la ética: posibles consecuencias
La búsqueda del progreso
Los logros de mejora cognitiva se promueven mediante:
- Beneficios médicos: Tratamientos potenciales para trastornos neurológicos y condiciones de salud mental.
- Ventajas económicas: Mejora de la productividad y la innovación.
- Potencial humano: El deseo de trascender los límites biológicos.
Consideraciones éticas
Para equilibrar el progreso y la ética es necesario abordar varias cuestiones clave:
- Seguridad y eficacia:
- Efectos secundarios inexactos: Existen posibles consecuencias negativas para la salud, tanto física como psicológica.
- Consecuencias a largo plazo: Se desconocen las implicaciones que esto tendrá en el cambio de la función cerebral a largo plazo.
- Justicia y equidad:
- Accesibilidad y desigualdad: El riesgo de crear o aumentar la brecha social entre quienes mejoran y quienes no.
- Ventajas competitivas: Ventajas injustas en el entorno académico o profesional.
- Identidad y autenticidad:
- Identidad personal: Los cambios en la personalidad o la función cognitiva pueden afectar la autopercepción.
- Preguntas de autenticidad: El debate sobre el yo “natural” versus las capacidades mejoradas tecnológicamente.
- Supervisión regulatoria:
- Falta de regulación: Lagunas en las leyes que regulan el uso de dispositivos de mejora cognitiva.
- Normas éticas: Se necesitan directrices para gobernar la investigación y su aplicación.
Posibles consecuencias de un progreso inconsistente
Riesgos para la salud
- Daño físico: Reacciones adversas, adicción o problemas de salud a largo plazo.
- Salud mental: Posible ansiedad, depresión u otros efectos psicológicos.
Impactos sociales
- Estratificación: Aumento entre mejoradores y no mejoradores.
- Coerción y presión: Factores sociales o económicos que obligan a los individuos a mejorar.
- Umbrales éticos:
- Normalización de la mejora: Las expectativas y normas de la sociedad están cambiando lentamente.
- Erosión de los estándares éticos: Compromisos sobre el consentimiento, la seguridad o la justicia en la búsqueda del progreso.
El principio de precaución
El principio de precaución fomenta la cautela a la hora de adoptar nuevas tecnologías o intervenciones cuando no se comprenden plenamente los riesgos potenciales. Cuando se aplica en el contexto de la mejora cognitiva, esto significa:
- Investigación detallada: La prioridad deben ser estudios exhaustivos sobre seguridad y eficacia.
- Implementación incremental: Implementación lenta con seguimiento cuidadoso.
- Reflexión ética: Evaluación constante de las implicaciones morales.
Estrategias equilibradas
Creación de marcos éticos
- Políticas regulatorias: Implementar leyes y directrices que rijan el uso y la distribución.
- Comités de Ética: Órganos supervisores que evalúan la investigación y las solicitudes.
Debate público sobre la concienciación
- Educación: Proporcionar información accesible al público.
- Diálogo: Fomentar el debate y la discusión que reflejen diversas perspectivas.
Garantía de accesibilidad correcta
- Iniciativas asequibles: Políticas que eviten barreras económicas.
- Cooperación internacional: Esfuerzos internacionales para resolver las diferencias entre países.
Estudios de caso
Aplicación de la influencia militar
- Situación: Investigación sobre mejoras cognitivas para soldados para mejorar su rendimiento.
- Preocupación ética: Potencial coerción e impacto en la toma de decisiones.
- Trascendencia: Consideraciones sobre derechos humanos y consecuencias posteriores al servicio.
Neurotecnología directa al usuario
- Situación: Difusión comercial de dispositivos tDCS sin supervisión médica.
- Preocupación ética: Es posible que los consumidores no comprendan los riesgos ni el uso adecuado.
- Trascendencia: Cuestiones de seguridad y necesidad de medidas regulatorias.
La mejora cognitiva plantea cuestiones éticas que deben abordarse de forma proactiva
Literatura
- Farah, MJ, Illes, J., Cook-Deegan, R., et al. (2004). Mejora neurocognitiva: ¿qué podemos hacer y qué debemos hacer? Reseñas de la naturaleza Neurociencia, 5(5), 421-425.
- Greely, H., Sahakian, B., Harris, J., et al. (2008). Hacia un uso responsable de fármacos que mejoran las funciones cognitivas por parte de personas sanas. Naturaleza, 456(7223), 702-705.
- Maslen, H., Douglas, T., Cohen Kadosh, R., Levy, N. y Savulescu, J. (2014). La regulación de los dispositivos de mejora cognitiva: ampliando el modelo médico. Revista de Derecho y Biociencias, 1(1), 68-93.
- Nagel, SK, Reiner, PB y Nicholas, J. (2015). Neurociencia, ética y seguridad nacional: el estado del arte. PLOS Biología, 13(3), e1001941.
- Consejo Presidencial de Bioética. (2003). Más allá de la terapia: biotecnología y la búsqueda de la felicidad. Nueva York: HarperCollins.
- Racine, E., y Forlini, C. (2010). Mejora cognitiva, ¿elección de estilo de vida o mal uso de medicamentos recetados? Neuroética, 3(1), 1-4.
- Sahakian, B. y Morein-Zamir, S. (2007). El pequeño ayudante del profesor. Naturaleza, 450(7173), 1157-1159.
- Schermer, M. (2008). Sobre el argumento de que la mejora es "hacer trampa". Revista de Ética Médica, 34(2), 85-88.
- Sententia, W. (2004). Consideraciones neuroéticas: libertad cognitiva y tecnologías convergentes para mejorar la cognición humana. Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York, 1013, 221-228.
- Turner, DC, Robbins, TW, Clark, L., Aron, AR, Dowson, J. y Sahakian, BJ (2003). Efectos de mejora cognitiva del modafinilo en voluntarios sanos. Psicofarmacología, 165(3), 260-269.
← Artículo anterior Siguiente artículo →
- Ética en la mejora cognitiva
- Ingeniería genética y neurotecnología
- Accesibilidad y desigualdad
- Marcos legales y regulatorios
- Impacto cultural y social